Cuidadores — ¡La mayoría de nosotros lo somos o lo necesitamos!
El Mes Nacional de los Cuidadores Familiares (NFCM), que se celebra todos los años en noviembre, es un momento para reconocer y honrar a los cuidadores familiares de todo el país. Ofrece la oportunidad de concienciar sobre los problemas de los cuidadores, educar a las comunidades y aumentar el apoyo a los cuidadores de todo el mundo. Como columna vertebral del apoyo a los seres queridos y amigos que necesitan ayuda, los cuidadores realizan su trabajo en silencio y enriquecen la vida de los demás de muchas maneras, adaptándose y flexibilizándose para satisfacer las necesidades cambiantes de sus seres queridos.Algunos cuidadores forman parte de un “equipo” de apoyo, mientras que otros son la persona principal que se ocupa de todo lo que hay que hacer.Aunque cada situación es única, todos los cuidadores desempeñan un papel clave en el fomento de la independencia y la preservación de la calidad de vida de la persona que recibe los cuidados.
Los cuidados son universales y nos afectan a la mayoría a lo largo de nuestra vida. En 2019, al menos 53 millones de personas proporcionaban cuidados y apoyo informales, generalmente no remunerados, a familiares mayores y a personas de todas las edades con discapacidades (incluidas las afecciones de salud mental). Al mismo tiempo, al menos 2,7 millones de abuelos -y un número desconocido de otros familiares cuidadores- asumieron la responsabilidad principal de cuidar a los nietos cuyos padres no podían hacerlo. Estas cifras aumentan rápidamente debido al crecimiento de la población de adultos mayores y personas con discapacidad; la prolongada escasez de trabajadores de atención directa, que ha alcanzado proporciones de crisis durante la pandemia; la continua crisis de los opiáceos y otros problemas que están creando miles de nuevas “abuelofamilias” cada año, y una variedad de otros factores.
Cuando los cuidadores familiares no disponen de formación, apoyo y oportunidades de descanso y autocuidado, su propia salud, bienestar y calidad de vida se resienten. Su futuro económico también puede estar en peligro: se calcula que la pérdida de ingresos debida a los cuidados familiares asciende a la asombrosa cifra de 522.000 millones de dólares al año. Cuando los cuidadores familiares ya no pueden prestarles apoyo, las personas a las que cuidan a menudo no tienen más remedio que trasladarse a residencias de ancianos y otras instituciones -cuyo coste suele correr a cargo de los contribuyentes- o a centros de acogida. El apoyo a los cuidadores familiares es una cuestión urgente de salud pública desde hace varios años; la pandemia de COVID-19 la hizo claramente visible, y ha aumentado el impulso nacional para abordarla.
Los cuidadores prestan ayuda de muchas maneras. Según la Estrategia Nacional de Apoyo a los Cuidadores Familiares de 2022, a continuación se exponen algunas de las muchas formas en que los cuidadores marcan una diferencia vital en la vida de las personas a las que apoyan:
- Personas mayores y personas de todas las edades con todo tipo de discapacidades que pueden necesitar ayuda para bañarse, ir al baño, vestirse y comer (también conocidas como actividades de la vida diaria) o con cosas como hacer la compra y preparar la comida, acudir a las citas con el médico, el mantenimiento del hogar o la administración de varios medicamentos.
- Las personas con enfermedades crónicas -como cáncer, diabetes y artritis- pueden necesitar ayuda para desenvolverse en complejos sistemas sanitarios, controlar los síntomas y los efectos secundarios de la medicación y mantener su calidad de vida.
- Adultos y niños con discapacidad intelectual y del desarrollo (ID/DD) que puedan necesitar ayuda para garantizar que se cubren las necesidades básicas de una persona, al tiempo que se respetan y protegen sus derechos. También pueden necesitar ayuda para acceder y coordinar los apoyos necesarios para la salud, el bienestar, la independencia y las oportunidades de inclusión en la comunidad, empleo integrado y autodeterminación, tanto si la persona con DI/DD vive con el cuidador familiar como en su propio hogar. Los padres y otros familiares de personas con ID/DD suelen proporcionar apoyos médicos, conductuales, económicos y otros apoyos diarios más allá de lo que proporcionan la mayoría de las familias, y prestan esta ayuda a lo largo de toda la vida de la persona con ID/DD.
- Los niños al cuidado a tiempo completo de familiares como abuelos o amigos íntimos pueden necesitar educación especial, servicios de salud conductual y ayuda para prosperar debido a experiencias infantiles adversas anteriores.
- Niños y adultos médicamente frágiles que necesitan atención las 24 horas del día por parte de un equipo formado por cuidadores familiares y profesionales de enfermería cualificados que trabajan en estrecha colaboración.
- Personas mayores afectadas por la enfermedad de Alzheimer y demencias afines (ADRD), incluidas las personas con ID/DD, que requieren asistencia para las actividades de la vida diaria.
- Veteranos con lesiones y/o afecciones crónicas, incluidas lesiones cerebrales traumáticas, pérdida de extremidades y problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- Las personas que viven en residencias de ancianos, residencias de mayores, residencias asistidas y otras comunidades residenciales dependen de los cuidadores familiares para mantener su salud, seguridad, bienestar y bienestar.
Este mes y todos los meses, el WMEC rinde homenaje al incalculable número de héroes cuidadores anónimos que apoyan cada día a nuestros seres queridos, a nuestros consumidores y a tantas otras personas de nuestra comunidad. Para obtener apoyo y recursos para cuidadores, incluida información sobre cómo recibir una remuneración por cuidar a un familiar, póngase en contacto con el WMEC llamando al 413.538.9020
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